Een dagje in het tropische paradijs van Discovery Cove.

Vandaag, op onze nationale feestdag, met een nieuwe koning (wat we overigens helemaal aan ons lieten voorbijgaan :)), zou één van de hoogtepunten van de vakantie worden, een jaar lang hadden we allen samen gespaard voor deze uitstap! Voor wie geen Florida insider is heel kort het scenario. Je koopt een ticket voor een dagje toegang tot een luxe waterpark waar je (eventueel) van heel dicht kennis kan maken met dolfijnen. Eénmaal binnen in het park is alles voorzien en inclusief (ontbijt, drank, lunch, snacks, set handdoeken, zonnecrème, enz...), dat mag ook wel gezien het stevige prijskaartje. Maar vandaag draaide alles om de ervaring en niet om het geld :).

Een dagje Discovery Cove staat ook gelijk met vroeg uit de veren, de check-in begint om 7u30 en als je een vroege dolfijn ervaring wil meepikken (hoe later op de dag hoe meer risico op een onweeer en dus uit- of afstel) ben je best rond die tijd aanwezig. Het aanmelden ging heel vlot en efficiënt en om 9u mochten we al het water in. Eerst nog even de tijd dus om te ontbijten (al hadden er een paar weinig eetlust omwille van zenuwtjes) en dan ons zwemvest- of pak afhalen en omkleden. Eén van de medewerkers gaf ook nog een zeer welgekomen tip mee: bij de guest services kan je duikbrillen krijgen op sterkte! Zelf waren we voorzien van een setje lenzen maar Yana heeft die nog niet dus zij was daar uiterst tevreden mee! Die kwam zeker nog van pas later op de dag.

Rond 9u was het tijd voor de briefing en natuurlijk het nodige papierwerk waarbij je zowat afstand doet van al je rechten bij een ongeval, dat moet je ze hier in de states niet leren. Uiteindelijk gingen we met een groepje van 8 het koude water in. Jesper bleef maar rillen van de kou, zelf vonden we het na even aclamtiseren best wel doenbaar. Eerst geven ze spelenderwijs wat uitleg over de dieren en laten ze de dolfijn (Diego was zijn naam) een aantal kunstjes opvoeren. Dat gaat van klappen met de handjes (vinnen dus) en rondjes rond de as draaien tot het maken van diverse geluidjes. Het is echt indrukwekkend om van zo dicht te ervaren hoe ze de dolfijnen kunnen aansturen. Ondertussen kan je hem regelmatig strelen en wordt er tijdgemaakt voor een aantal fotomomenten.

 

Dat laatste is trouwens wel de enige best prijzige extra kost die je hebt, ons eerste idee was om ons op te splitsen zodat we van elkaar foto's konden nemen tijdens de interactie maar uiteindelijk hebben we gekozen om het complete pakket aan te kopen. Na het nalezen van verschillende ervaringen op internet vond ik dat we dit absoluut samen moesten doen! Bovendien kan je in de loop van de dag park fotografen aanspreken die dan foto's nemen die mee op de cd komen die je naar huis meeneemt.
Het hele gebeuren werd afgesloten met een korte zwembeurt met de dolfijn waar je je een meter of tien kan vastklampen aan zijn vinnen. Jesper had wat schrik maar kon er gelukkig ook voor kiezen om te zwemmen met de dolfijn in het ondiepe water. Dat waren ze echter even uit het oog verloren en nadat ieder zijn beurt had gehad ging de trainster verder met andere kunstjes. Net voor het einde vroegen we toch nog even of er een reden was waarom de jongste zijn Dolphin Swim nog niet had gehad en dan was het even een oeps moment. Even vlug de fotograag er weer bijgehaald (zo attent zijn ze wel) want die was al verdwenen en ook Jesper kreeg met een grote smile zijn Dolphin Ride in het ondiepe water!

Na de schitterende ervaring konden we bekomen op de "lazy" river, het water is hier niet zout en een pak aangenamer om in te vertoeven. Halfweg even het water uit om kennis te maken met heel wat tropische vogels die je kan voederen. Vervolgens weer het water in en een bezoekje gebracht aan de otters. Deze kan je van achter glas zowel boven als onder water begluren. De diertjes hadden net eten gekregen en waren heel actief, bijzonder leuk om te zien!

 

Voor de lunch namen we nog even tijd om het koraalrif te verkennen, hier helaas weer zout en koud water maar dat went wel, zeker als je al die prachtige vissen ziet. De kinderen hadden wel wat meer moeite, er zaten best wel een aantal gigantische stingray's in het water en dat hadden ze niet verwacht. Na een half uurtje hielden we het voor bekeken en gingen we even bekomen bij het middagmaal.

Na de middag eerst nog even "droog" naar de tropische vogels met een beter fototoestel dan de onderwatercamera en vervolgens weer het rif in. De kids hadden al hun moed bijeengeraapt en hebben uiteindelijk een volledig rondje meegezwommen! Achteraf waren ze heel blij met de ervaring! Het was ondertussen al vier uur, met zijn allen nog maar eens de lazy river in en nog even poseren voor een foto, om half zes gaat alles helaas al dicht! De kinderen doen er nog een extra rondje bij, wij gaan lekker relaxen met een cocktail. We zien dat het begint te overtrekken en dan weet je hoe laat het is in Florida! We kunnen Yana en Jesper net op tijd bij het einde van hun rondje uit het water vissen, iets wat trouwens iedereen moet doen omwille van het dreigende onweer.
We gaan naar de lockers en nemen na even wachten een douche, bij het buitenkomen merken we dat het niet bij dreiging is gebleven. Er trekt een fel onweer en iedereen is verplicht om te schuilen. Bijna een uur lang zitten we gegijzeld bij de lockers maar we zijn al lang blij dat het onweer tot de late fnamiddag heeft gewacht om los te breken :D.