Alexander Springs en een alligator in Juniper!

Na drie dagen aan de Palm Coast was het tijd om de rondreis verder te zetten richting Golfkust in het westen van Florida. We nemen echter eerst de tijd om halt te houden bij een stukje prachtige natuur in centraal Florida. We trekken door de bossen van Ocala naar Silver Springs en plannen één of twee tussenstops. Als eerste op de agenda: Alexander Springs! In dit park kan je zwemmen in helder bronwater, de kinderen zijn echter in eerste instantie niet echt wild van het idee. Ze draaien echter bij als we beloven om wat drijvend speelgoed aan te kopen waarmee ze in het water kunnen. Gelukkig hebben ze in het winkeltje een  kleine compressor bij de hand of we waren al buiten adem nog voor we een meter hadden gezwommen :D.

Het is even wennen aan de temperatuur van het water (altijd 22°) maar eens je bent aangepast valt het best wel mee! Op de middag eten we onze geïmproviseerde picknick en ook daarna duiken we nog even het water in op zoek naar visjes en andere onderwater wezens ;-). Een uurtje later pakken we alles in en besluiten we nog de Indian trail boardwalk te doen. Behalve veel groen valt er weinig te ontdekken tijdens de korte wandeling en we besluiten dan maar verder te rijden richting hotel.

Het is echter nog maar 16u als we aan Juniper Springs passeren en we kunnen het niet laten om ook hier nog eens halt te houden. Helaas is ons ticket dat we betaalden bij Alexander Springs hier niet geldig (we konden maar proberen) en betalen we nog eens $20 om met ons vier het park op te rijden. We springen opnieuw in onze zwemkledij en duiken opnieuw het koude sop in. De setting hier is toch wat anders dan in Alexander Springs, hoewel de omgeving ook hier prachtig is, met zelfs een actieve watermolen, is het water hier niet kristal helder en is het zwemgedeelte kleiner. De kinderen hebben hier wel een groot platform van waarop ze de diepte kunnen induiken en de jeugd heeft het hier duidelijk naar zijn zin. Ook onze jongsten wagen zich aan een sprong in de diepte maar we houden het na minder dan een uurtje toch voor bekeken in het koude water.

Het is ondertussen zes uur, we brengen alles terug naar de wagen maar ik krijg nog geen genoeg van deze dag :D. Er is nog een tweede bron op deze site en deze kunnen we bezoeken door een natuurpad te volgen. Opnieuw lopen we via een boardwalk tussen de bomen en langs het water voor een mooie wandeling. Ik deel punten uit voor elk dier dat de kinderen kunnen spotten en zeg dat ze op zoek moeten naar de zwarte beer of een alligator, twee dieren die je kan terug vinden in deze regio. Niemand verwacht natuurlijk dat we deze gaan vinden maar iedereen verschiet zich wel een breuk als er ons plots een eekhoorn voorbijstuift. Na een half uurtje stappen komen we bij de Fern Hammock bron, hier zie je echt het water opborrellen vanop de bodem. Zwemmen mag je hier niet, ook hier staan waarschuwingsborden voor alligators. Twee parkwachters trekken onze aandacht, ze lijken op zoek naar iets en we gaan even dichterbij... blijkt dat ze Wally de alligator in de gaten aan het houden zijn. We zien het beest het water in duiken en rondzwemmen in de bron! Toch wel een onverwacht maar leuk o ooh moment. De parkwachters maakten zich toch wat zorgen omdat het beestje niet echt schuw was en leek vertrouwd te zijn met mensen die soms de dieren voederen. Net dan wordt het natuurlijk gevaarlijk en worden de alligators soms weggenomen uit hun habitat.

Na deze belevenis reden we richting Holiday Inn in Silver Springs waar we een ruime en mooie kamer kregen voor de nacht. Het attractiepark Silver Springs dat we morgen bezoeken zit recht over het hotel en ik kijk nog even online voor de ticket info. Groot is echter de verrassing als blijkt dat we er gratis in mogen. Daar staat echter ook minder goed nieuws tegenover... het park sluit eind September zijn deuren (dat wisten wel al) maar ze zijn nu al gestart met de afbraakwerken waardoor de meeste of alle attracties gesloten zijn. Daar stond een tweetal maand terug nog niets van op de site... je kan gelukkig nog wel (tegen bestaling) de rondvaarten doen met de bootjes en zullen morgen dan wel zien wat er daarnaast nog te beleven valt!